Les gens sont au cœur de ce qu’ils font. Ils ne se voient pas comme des entrepreneurs « héroïques », mais plutôt comme des facilitateurs qui aiment travailler en équipe et mettre des mérites et des poids sur plusieurs épaules. Rencontrez Tree Alliance, une alliance mondiale de restaurants de formation qui offre des opportunités aux jeunes marginalisés et offre aux partenaires à but non lucratif une solution sociale pour promouvoir l’inclusion sociale. Fondée il y a plus de 20 ans, la formule a fait ses preuves. À l’heure actuelle, ils exploitent huit restaurants dans plusieurs pays et un neuvième sera bientôt ouvert. Nous avons parlé avec Nikolai Schwarz, responsable des entreprises sociales, de son parcours jusqu’à présent.

Nikolai : « L’idée est née il y a plus de 20 ans lorsque notre fondateur, Sébastien Marot était au Cambodge. Avec l’intention d’aider, il a commencé à cuisiner du riz et à faire des sandwichs depuis sa chambre d’hôtel pour les donner aux enfants de la rue. Il pensait qu’il faisait une très bonne chose, mais après quelques jours, il s’est rendu compte qu’il n’était pas le seul à le faire. Pas mal de repas par jour étaient fournis par d’autres étrangers désireux d’aider ces enfants. Au lieu d’aider, fournir de la nourriture avait supprimé toute incitation pour les enfants à changer leur situation. Lorsque Sébastien leur a demandé ce qu’ils voulaient faire s’ils le pouvaient, il a découvert qu’ils rêvaient d’aller à l’école ou de trouver un emploi. La situation l’a inspiré à lancer Friends-International qui a ensuite conduit à la Tree Alliance.

Il y avait beaucoup d’opportunités dans le secteur de l’hôtellerie et la création de restaurants de formation semblait alors une bonne option. Autant que je sache, c’était le tout premier restaurant de formation au monde. Nous n’avions vraiment aucun exemple à suivre. C’était une approche par essais et erreurs, mais cela a fonctionné ! À un moment donné, nous avons réalisé que nous avions développé une idée assez réussie et nous avons commencé à regrouper nos restaurants sous la marque Tree Alliance. Nous offrons maintenant notre solution à d’autres organisations. Si vous dirigez une ONG ou une autre organisation quelque part et que vous souhaitez démarrer un restaurant de formation, vous pouvez vous associer à nous. Vous pouvez rejoindre notre alliance et nous vous aiderons à la mettre en place.

Défis et réalisations

Je dirais qu’un restaurant d’apprentissage est un projet plus difficile et plus coûteux à gérer qu’un restaurant normal. Nous avons besoin de plus de personnel et de plus de temps pour former les gens. Nous voulons et devons payer des salaires appropriés, en tenant compte des lois du travail. Certains acteurs du marché, souvent des entreprises familiales, ne respectent pas toujours ces règles de manière très stricte et disposent de plus de flexibilité. En plus de cette collecte de fonds est un défi ainsi. Jusqu’à présent, nous comptons sur les subventions, mais nous souhaitons mieux comprendre les sources potentielles de financement pour nous.

Jusqu’à présent, nous avons des centaines et des centaines d’étudiants qui sont venus à nos formations et c’est fantastique de voir leur évolution. Dans de nombreux cas, ils vivent dans la rue, souffrent de toxicomanie, de problèmes personnels et de démêlés avec la justice. C’est fascinant de voir qu’ils sont maintenant en train d’établir leur propre vie.

Mais je suis fier de notre concept. Nous avons réussi à développer notre entreprise sociale en tant qu’entreprise professionnelle. Nous nous sommes installés comme quelque chose qui pouvait fonctionner dans un environnement commercial, puis nous y avons ajouté la partie sociale. À mon avis, cela nous distingue des autres acteurs : en visitant nos restaurants, vous pouvez sentir l’atmosphère vibrante, goûter la bonne nourriture et profiter de l’aspect social qui va avec.

Pour moi, c’est vraiment le meilleur travail que j’ai jamais eu. Je suis extrêmement heureux d’être où je suis en ce moment. Il est étonnamment rare de pouvoir dire que vous aimez vraiment votre travail, mais dans mon cas, c’est le cas.

J’espère rencontrer de nombreuses personnes intéressantes et des experts sous différents angles au cours de la semaine Accélération. Pour le moment, je veux savoir si nous faisons bien notre travail ou non avant de répliquer davantage notre modèle. Nous devons avoir un concept étanche et reproductible à l’échelle mondiale avant de nous développer du côté des investissements. Nous sommes actifs depuis longtemps et je pense que c’est bien d’avoir un regard neuf sur les choses.

Vous voulez en savoir plus sur Friends International et leur Tree Alliance ? Regardez la vidéo ci-dessous.

Cet article fait partie d’une série dans laquelle nous apprenons un peu mieux à connaître les finalistes internationaux de notre programme Accelerate2030. Accelerate2030 est un programme de 9 mois co-initié par Impact Hub Geneva et le PNUD avec pour mission d’augmenter l’impact des entreprises qui contribuent aux objectifs de développement durable à l’échelle internationale. Les neuf finalistes seront présents à l’Impact Hub Geneva du 6 au 13 octobre lors de la Scaling week.