Geneva, Author at Impact Hub Geneva

Impact Hub members already noticed the black container just in front of the Impact Hub building. But it’s not just a “black box”, it’s a FabLab! An educational place to work and learn more about science and technology! Today Onl’Fait (that’s how this Geneva FabLab is called) will open their doors for the public. A perfect opportunity to pass by and have a look at their place!

We already made a little introduction video about the concept. Watch and discover what they can offer you!

Want to know more? Have a look at their website

Want to support this innovative concept? Go for it! The crowdfunding campaign will be online until the 12th of October!

30 millions de pneus au Mexique sont jetés chaque année et ce volume devrait atteindre 50 millions d’ici 2020. Mais heureusement pour nous, il existe une solution positive pour l’environnement ! L’équipe de HM Energy a trouvé et développé un processus pour convertir ces pneus usagés polluants en produits de valeur comme le carburant diesel plus propre et le noir de carbone. Ils ont été choisis parmi les finalistes d’Accelerate et seront à Genève pendant la semaine Accelerate 2030 SDG. Nous avons eu l’occasion de parler avec Israel Magana de ses objectifs futurs et de son parcours au sein de HM Energy.

Le début

Nous avons un petit laboratoire avec trois personnes à Monterrey qui sont des scientifiques et qui travaillent en termes d’innovation pour voir quelles sont les possibilités de convertir les déchets en matières premières. En nous demandant de quelles manières nous pourrions convertir la production industrielle en matière première utilisable par d’autres industries, nous sommes tombés sur des pneus de rebut. Ce problème est hors de contrôle. Le volume de pneus qui sont globalement jetés est étonnant. Dans le monde, 1,35 milliard de pneus usagés sont générés, mais seuls 9 % d’entre eux sont recyclés. Fondamentalement, 91 % d’entre eux traînent, sont jetés dans des décharges ou, dans certains cas, brûlés par des cimenteries, ce qui est très mauvais pour l’environnement en raison des gaz toxiques. Nous nous sommes penchés sur la question et avons découvert que nous pouvions convertir les déchets en trois produits différents : un substitut de diesel à faible émission de carbone (une forme de diesel plus propre), du noir de carbone et de l’acier pour pneus. Certains des produits peuvent même être revendus à l’industrie de la production de pneus et ainsi créer un cycle durable en contribuant à l’économie circulaire. Nous avons démarré notre projet en construisant une usine pilote. Nos deux réacteurs ont désormais la capacité de transformer 375 000 pneus par an en ces trois produits.

Défis

Bien sûr, il y avait des défis en cours de route. Le processus de demande de permis pour pouvoir démarrer l’usine pilote de traitement des hydrocarbures s’est avéré long et bureaucratique. Obtenir des fonds pour faire évoluer la production dès que possible est également difficile. Nous n’avons plus de temps à perdre pour résoudre ce problème de déchets, mais aussi pour nous attaquer aux problèmes de changement climatique qui accompagnent ce flux de déchets. Notre entreprise est basée sur l’innovation constante, cependant, l’innovation ne se sent pas toujours comme une étape importante. Vous faites de petits pas chaque jour, puis vous regardez en arrière après 6 mois, réalisant les réalisations incroyables et la différence que vous avez faites. À l’heure actuelle, nos concurrents ne sont pas vraiment des entreprises de recyclage des déchets, mais des producteurs traditionnels de produits non verts tels que l’industrie des carburants conventionnels. Je dirais que notre plus grand défi est notre production non-stop. Notre usine de matières premières doit produire 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ce qui est tout un défi pour une petite entreprise comme la nôtre, mais nous sommes prêts à le faire ! Nous sommes super fiers de l’équipe de personnes que nous avons constituée. Ils sont très passionnés par le processus et ont un fort intérêt pour l’énergie propre. Surtout : ils sont toujours prêts à faire un effort supplémentaire, ce qui, je pense, nous permet de nous différencier des autres qui font des choses similaires en termes de recyclage. À ce jour, 50 000 pneus ont été convertis en plus de 190 000 litres de substitut au diesel.

Mise à l’échelle

Nous prévoyons de nous développer au Mexique pour le moment, nos deux principaux objectifs pour avoir un impact plus important sont de faire passer le taux de recyclage au Mexique de 9 à 22 % et de produire une énergie propre et abordable pour tous, le septième objectif de développement durable fixé par le ONU. Nous prenons au sérieux le nettoyage énergétique.

Nous voulons atteindre 15 millions de litres de carburant vert par an et éviter l’émission de 38 000 tonnes d’équivalent CO ² chaque année. À l’heure actuelle, nous n’en sommes qu’au dixième, mais nous prévoyons de passer au niveau supérieur avec 10 usines de plus. Notre projet est extensible à d’autres pays, mais cela dépend de la recherche des bons partenaires. Nous croyons qu’en structurant correctement ce projet, nous devrions être en mesure d’obtenir le financement que nous recherchons. Nous attendons avec impatience la semaine Accélération ! Nous espérons que cela nous aidera à structurer notre plan de croissance et nous donnera l’occasion de rencontrer d’autres entrepreneurs qui font face aux mêmes problèmes et défis et, espérons-le, d’entrer en contact avec des fonds d’investissement qui souhaitent investir dans une entreprise verte et très évolutif.

Cet article fait partie d’une série dans laquelle nous apprenons un peu mieux à connaître les finalistes internationaux de notre programme Accelerate2030. Accelerate2030 est un programme de 9 mois co-initié par Impact Hub Geneva et le PNUD avec pour mission d’augmenter l’impact des entreprises qui contribuent aux objectifs de développement durable à l’échelle internationale. Les neuf finalistes seront présents à l’Impact Hub Geneva du 6 au 13 octobre lors de la Scaling week.

30 million tires in Mexico are discarded per year and this volume is expected to grow to 50 million by 2020. But lucky for us there is an environmentally positive solution! The team from HM Energy found and developed a process to convert those pollutant waste tires into valuable commodities like cleaner diesel fuel and carbon black char. They have been chosen as one of the Accelerate finalists and will be in Geneva during the Accelerate 2030 SDG week. We had the opportunity to speak with Israel Magana about his future goals and journey within HM Energy.

The beginning

We have a small lab with three people in Monterrey who are scientists and work in terms of innovation to see what kind of possibilities there are to convert waste into raw materials. By asking ourselves in what ways we could convert industrial output into raw material usable by other industries, we came across waste tires. This issue is out of control. The volume of tires that are globally being thrown away is astonishing. Worldwide, 1.35 Billion scrap tires are generated but only nine per cent 9% of them are being recycled. Basically 91% of them are just lying around, dumped on landfills or in some cases burnt by cement companies, which is very bad for the environment due to the toxic gasses. We looked into the issue and discovered we could convert the waste material into three different products: low carbon emitting diesel substitute (cleaner form of diesel), carbon black char and steel of tire. Some of the products can even be sold back to the tire production industry and therefore creating a sustainable cycle by contributing to the circular economy. We started our project by building a pilot plant. Our two reactors now have the capacity to convert 375.000 tires a year into these three products.

Challenges

Of course there were challenges along the way. The permit application process to be able to start with the hydro carbon process pilot plant turned out to be long and bureaucratic. Getting funding to scale the production as soon as possible is difficult as well. We have no more time to lose in solving this waste issue, but also to tackle the climate change issues that comes a long with this waste stream. Our company is based on constant innovation, however, innovation doesn’t always feel like a milestone. You do little steps every day and then look back after 6 months, realizing the amazing achievements and difference you have made. At the moment our competition are not really waste recycling companies, but traditional non-green product producing ones such as the conventional fuel industry. I would say that our biggest challenge is our non-stop production. Our raw material plant has to produce 24/7, which is quite a challenge for a small company as ours, but we are up for it! We are super proud of the team of people we have put together. They are very passionate about the process and have a strong interest in clean energy. Most of all: they are always willing to go the extra mile which I think is the reason we can differentiate from others who are doing similar things in terms of recycling. To date 50,000 tires have been converted to more than 190,000 litres of diesel substitute.

Scaling up

We are planning to scale in Mexico at the moment, our two main goals to have a bigger impact are to shift the recycling rate in Mexico from 9 to 22 % and produce clean and affordable energy for everyone, the Seventh Sustainable Development Goal set by the UN. We are serious about energy cleaning.

We want to achieve 15 million litres of green fuel a year and avoid 38.000 ton of CO² equivalent emissions every year. Right now we are one tenth of that, but we are planning to get to the next level with 10 ten more plants. Our project is scalable to other countries but it depends on finding the right partners. We believe that by structuring this project correctly, we should be able to get the funding we are looking for. We are very much looking forward to the Accelerate week! We are hoping it will help us with structuring our growth plan, and give us a chance to meet other entrepreneurs that face the same issues and challenges and hopefully get in touch with investment funds that want to put capital into a venture that is green and very scalable.

This article is one in a series in which we get to know the International Finalists of our Accelerate2030 program a little bit better. Accelerate2030 is a 9-month program co-initiated by Impact Hub Geneva and the UNDP with a mission to scale the impact of ventures that contribute towards the Sustainable Development Goals internationally. All nine finalists will be present at the Impact Hub Geneva from the 6th until the 13th of October during the Scaling week.

Une éducation abordable et accessible n’est toujours pas réalisée partout dans le monde. Ayant personnellement connu une pénurie d’enseignants, Zakheni Ngubo a développé Syafunda ; une plateforme en ligne pour les étudiants donnant accès à du contenu numérique localisé. Avec plus de 80 000 étudiants utilisant la plateforme, elle a déjà prouvé son succès. Zakheni sera à Genève lors de la semaine du scaling le 6 octobre et nous avons eu l’occasion de parler avec lui de son parcours entrepreneurial.

Quand j’étais dans mes 2 dernières années de lycée, mon école, qui avait des ressources très limitées, n’avait pas non plus de professeur de mathématiques. Cela a retardé d’un an mon acceptation à l’université car j’ai dû passer une année supplémentaire à reprendre les mathématiques après l’obtention de mon diplôme pour me qualifier. Bientôt, j’ai découvert que c’était un problème général en Afrique du Sud. Plus de 80 % des apprenants en Afrique du Sud ne parviennent pas à se qualifier pour l’enseignement universitaire en raison de leurs mauvais résultats en mathématiques et en sciences. Des enseignants expérimentés et qualifiés quittent le secteur de l’enseignement et le processus actuel de recherche de remplaçants et d’embauche est encore très long avec une formation des enseignants et des structures de soutien inadéquates.

C’est un problème grave parce que pour beaucoup de gens, l’éducation est vraiment la porte de sortie. L’idée est donc de donner aux gens l’accès à d’autres ressources. Nous avons créé un appareil mobile en ligne avec du contenu créé par des enseignants de grande qualité. Les étudiants peuvent télécharger le contenu pour étudier et même s’abonner depuis chez eux ou n’importe où ailleurs, tant qu’ils disposent d’un appareil Wi-Fi.

Unique

La plus grande valeur de Syafunda réside dans le contenu. Dans l’enseignement traditionnel, de nombreux étudiants ont des problèmes pour intérioriser l’information ou l’appliquer dans la vie quotidienne. Notre contenu n’est pas trop graphique ou trop intimidant et nous essayons d’utiliser autant d’exemples pratiques que possible. A côté de cela, nous nous sommes attaqués à la barrière de la langue. Pourtant, 70% de nos étudiants ont des problèmes pour parler et comprendre l’anglais. Ils sont plus habitués à communiquer dans leur langue locale, le zoulou par exemple. Nous avons décidé d’utiliser la langue locale pour nos cours vidéo afin que les étudiants des cantons et des zones rurales puissent également s’y identifier.

Bien sûr, nous avons changé nos idées en cours de route. Au début, nos étudiants n’aimaient pas les tableaux blancs. Il avait l’air peu familier parce qu’il n’y avait pas d’enseignant. Nous avons apporté quelques modifications à notre contenu. Mais nous avons aussi changé notre produit au niveau de l’infrastructure Internet car c’était trop lent. L’inscription est en ligne, mais le contenu peut être utilisé hors ligne. Vous pouvez maintenant le télécharger numériquement en moins de 2 minutes. Nous avons ajouté des fonctionnalités supplémentaires comme une librairie où les gens peuvent trouver des copies de manuels. Les étudiants paient beaucoup d’argent pour un manuel, le rendre disponible en ligne est moins cher que de le trouver chez un détaillant.

Son parcours entrepreneurial

Nous n’avons pas reçu de financement pendant trois ans, mais j’ai travaillé pour différents projets en échange du développement de mon projet. Par nécessité, j’ai dû faire preuve de beaucoup de créativité. Vous avez toujours quelque chose à offrir pour recevoir quelque chose comme du temps ou des compétences. Même sans investissement, vous pouvez aller très loin en tant qu’entrepreneur. Je suis fier d’avoir réussi à construire ma start-up en étant créatif.

Parfois, cela peut être une route solitaire. J’aime m’inspirer d’autres entrepreneurs en comprenant leur parcours et les épreuves qu’ils ont traversées. Richard Branson m’a beaucoup inspiré. D’une manière ou d’une autre, il a réussi à rester vrai en tant qu’innovateur et entrepreneur. Je me vois comme ça. Il y a différentes phases dans la construction d’une entreprise. La phase de démarrage où il faut être créatif et la prochaine étape où il faut préserver et entretenir. Il a réussi à rester encore et encore dans la phase de démarrage créatif.

Lorsqu’il s’agit de nouvelles innovations, il est difficile d’obtenir du soutien dans notre pays. Surtout quand vous commencez quelque chose de nouveau. Lorsqu’il n’y a pas de résultats et que le facteur de risque est perçu comme étant élevé, personne n’est prêt à le financer. Vous devez d’abord prouver le concept. Dans les endroits d’où je viens, l’entrepreneuriat n’est pas encore pleinement adopté. Surtout quand on est diplômé de l’université, c’est perçu comme irresponsable et différent.

Une approche différente

Je dirais également que les communautés de start-up dans les pays en développement ne sont pas construites sur le même paysage que les entreprises de la Silicon Valley. Nous manquons de structures financières, d’entreprise et de diligence raisonnable pour débloquer des financements et naissent généralement par nécessité. J’encouragerais les entreprises à penser différemment les start-up et comment les évaluer. Regardez l’impact potentiel et voyez ce que vous pouvez faire pour aider ces start-up à cocher les cases mettre en place ces structures pour leur permettre d’obtenir des financements. J’ai hâte de rencontrer de nouvelles personnes en octobre pendant la semaine de mise à l’échelle. J’espère recevoir un soutien spécial en termes de financement, de conseils juridiques et de moyens d’élargir notre organisation. Espérons que cela débloquera plus d’opportunités et de fonds

Nos futurs rêves ? Bien que nous ayons actuellement plus de 80 000 abonnés, nous cherchons toujours des moyens d’étendre notre base d’utilisateurs. Nous venons de lancer une nouvelle campagne. Notre objectif est d’obtenir autant de serveurs liés à autant d’écoles que possible. Outre le financement du gouvernement et des entreprises, nous avons désormais permis aux particuliers de soutenir également notre projet grâce à une campagne Adoptez une école où des données et des analyses de performance et d’impact sont fournies aux organisations ou aux individus couvrant les coûts de mise en place et de gestion d’un Syafunda. Bibliothèque numérique dans une école ou un centre communautaire. Alors si vous voulez nous soutenir, faites-le nous savoir !

Affordable and accessible education is still not realised everywhere in the world. Having personally experienced a shortage of teachers, Zakheni Ngubo developed Syafunda; an online platform for students providing access to localised digital content. With over 80.000 students using the platform, it has proven its success already. Zakheni will be in Geneva during the scaling week on the 6th of October and we had the opportunity to speak with him about his entrepreneurial journey.

When I was in my final 2 years of high school, my school, which had very limited resources, also did not have a maths teacher. It delayed my university acceptance by one year as I had to spend an extra year retaking mathematics after my graduation to qualify. Soon I discovered this was a general issue in South Africa. More than 80 per cent of learners in South Africa fail to qualify for University education due to poor performance in math and science. Experienced and qualified teachers leave the teaching industry and the current process of finding replacements and hiring somebody is still very long with inadequate teacher training and support structures.

It’s a serious problem because for a lot of people education really is their way out. The idea therefore is to give people access to other resources. We created an online mobile device with content created by high quality teachers. Students can download the content to study and even subscribe from home or anywhere else, as long as they have a Wi-Fi device.

Unique

Syafunda’s biggest value is in the content. In traditional teaching a lot of students have issues internalizing the info or applying it in daily live. Our content is not too graphic or too intimidating and we try to use as many practical examples as possible. Next to this, we tackled a language barrier. Still 70 percentage of our students are having problems with speaking and understanding English. They are more used to communicating in their local language, Zulu for example. We decided to use the local langue for our video lessons so that students from townships and rural areas can also relate to it.

Of course we changed our ideas along the way. In the beginning our students didn’t like the whiteboards. It looked unfamiliar because there was no teacher. We made some changes to our content. But we also changed our product in terms of the Internet infrastructure since it was too slow. The registration is online, however the content can be used offline. You can now digitally download it in less then 2 minutes. We have added extra features like a bookstore where people can find copies of textbooks. Students pay lot of money for a textbook, making it available online is cheaper then finding it from a retailer.

His entrepreneurial journey

We didn’t receive funding for three years, but I worked for different projects in return of development of my project. Out of necessity I had to get very creative. You always have something to offer in order to receive something like time or skills. Even without investment you can get very far as an entrepreneur. I am proud i managed to build my start-up by being creative.

Sometimes it can be a lonely road. I like to get my inspiration from other entrepreneurs by understanding their journey and the things they went through. Richard Branson inspired me a lot. Somehow he managed to stay true as an innovator and entrepreneur. I see myself like this. There are different phases in building a company. The start-up phase where you have to be creative and the next stage where you have to preserve and maintain. He managed to stay in the creative start-up phase again and again.

When it comes to new innovations it is hard to get support in our country. Especially when you start something new. When there a no results and the risk factor is perceived as being high, nobody is willing to fund it. You have to prove the concept first. In the places where I come from, entrepreneurship is not fully embraced yet. Especially when you have graduated from university, it is seen as irresponsible and different.

A different approach

I would also say that start-up communities in developing countries are not built on the same landscape as companies in Silicon Valley. We are lacking the financial, corporate and due diligence structures to unlock funding and are usually born out of necessity. I would encourage companies to think differently about start-ups and how to evaluate them. Look at the potential impact and see what you can do to assist these start-ups to tick the boxes set up these structures to enable them to get funding. I am looking forward to meeting new people in October during the Scaling week. I hope to receive some special support in terms of funding, legal advice and ways in which we can expand our organization. Hopefully it will unlock more opportunities and funds

Our future dreams? Although we have over 80.000 subscribers right now, we are still looking for ways to extend our user base. We have just launched a new campaign. Our goal is to get as many servers linked to as many schools as possible. Next to the government and corporate business funding, we now made it possible for individuals to support our project too through an Adopt A School campaign where performance and impact data and analytics is provided to organizations or individuals covering the costs to set up and manage a Syafunda Digital Library in a school or community centre. So anybody who wants to support us, let us know!

L’idée est née lors d’une randonnée dans les montagnes du nord des Philippines. L’absence d’un système d’éclairage durable et peu coûteux pour la population locale du pays les incitait à trouver une solution. Et ils en ont trouvé un. Raphael et Aisa Mijeno, frère et sœur, ont développé une source d’énergie à base de métal-air qui utilise l’eau salée comme moyen de production d’électricité. Ensemble, ils dirigent leur entreprise sociale appelée SALt, l’acronyme de Sustainable Alternative Lighting. Leur mission est de combler le léger écart d’inégalité entre les personnes qui ont l’électricité et celles qui n’en ont pas. Nous avons eu l’occasion de parler avec Raphael de son parcours avec SALT.

L’expérience nous a encouragés à réfléchir sur les moyens d’alléger le fardeau d’éclairage de la tribu, en commençant la recherche au département d’ingénierie de l’université. Bien qu’il y ait eu des tonnes de défis difficiles tout au long de son développement, du manque d’équipement et d’outils à l’acquisition de composés chimiques, nous avons pu tous les surmonter grâce au soutien considérable de personnes qui croyaient en la vision.

Avec la lumière émise par le premier prototype, on pouvait à peine lire un livre. Nous avons effectué des tests d’ingénierie ardus et recueilli des données auprès de nos premiers utilisateurs pour améliorer l’efficacité de la lanterne. Jusqu’à présent, nous avons effectué six itérations pour atteindre nos objectifs de conception et de fonctionnalité. En voyant les dernières améliorations en termes d’efficacité, nous sommes encore plus ravis de produire plus de produits basés sur la technologie. Et c’est ce qui rend notre solution unique, car nous avons créé une solution à long terme et durable qui est évolutive tant sur le plan commercial que technologique. En comparaison avec d’autres produits, la durée de vie est dix fois plus longue. C’est moins cher et c’est donc accessible à un public plus large.

Parcours entrepreneurial

Avoir un diplôme en administration des affaires / gestion ne garantit pas une entreprise réussie, et je dois admettre que cela a été un parcours difficile mais inspirant en même temps pour nous. Ils disent que l’expérience est le meilleur professeur et je ne pourrais être plus d’accord. Vous devez développer beaucoup de compétences, vous devez tout faire par vous-même et c’est un processus d’apprentissage constant. Néanmoins, c’est aussi le travail le plus satisfaisant car nous avons créé quelque chose de plus grand que nous-mêmes. Ce n’est pas seulement une entreprise à but lucratif; c’est la construction communautaire, le développement communautaire. La responsabilité peut être encore plus grande que la gestion d’une entreprise traditionnelle, mais ce qui nous pousse à aller de l’avant, c’est de voir l’impact positif que nous apportons à la société. Et travailler avec quelqu’un que vous avez connu toute votre vie pour apporter des changements positifs dans le monde est encore plus épanouissant.

Le taux de réussite des tests pilotes pourrait probablement être attribué à la façon dont nous avons abordé le développement du produit. Accorder une attention particulière non seulement à la technologie mais aussi au comportement des utilisateurs a créé un impact à la hausse sur la convivialité de SALt. Nous avons découvert, sur la base de plusieurs échantillons de population, que le processus de versement du liquide (partie de la préparation de la lanterne à kérosène) est profondément ancré dans le cerveau de l’utilisateur, la raison même pour laquelle nous ne nous sommes pas écartés du processus. Mais au lieu de verser du kérosène, vous versez de l’eau salée.

Notre prochain objectif est de passer d’une production à faible cadence (une très petite échelle de 20 à 30 lampes par semaine) à une production de masse prévoyant d’avoir 500 unités par jour, tout cela grâce à nos partenaires de fabrication. Au cours du développement de produits, nous avons pu conclure des ententes essentielles à la croissance de l’entreprise sociale et nous nous sommes associés à d’importants fournisseurs et à l’industrie manufacturière.

Accélérer les attentes

Nous sommes au début de notre aventure entrepreneuriale. La semaine Accélération 2030 est la compétition la plus pertinente à laquelle nous allons participer et nous en sommes très enthousiastes. Pour nous, cette semaine ne concerne pas seulement l’importance de trouver des ressources essentielles pour la mise à l’échelle et la durabilité, nous attendons également avec impatience d’être encadrés dans des aspects sur lesquels nous aurions pu manquer de nous concentrer, d’apprendre des stratégies et des techniques pour mesurer l’impact et les moyens de soutenir le des affaires. La prochaine étape serait un point crucial car il s’agirait de faire évoluer l’entreprise, et si nous faisons évoluer l’entreprise, nous faisons également évoluer l’impact. Et nous pensons qu’Accelerate 2030 serait en mesure de nous fournir des investisseurs d’impact avec lesquels nous pouvons nouer des partenariats significatifs. En fin de compte, notre objectif est de combler le léger écart d’inégalité entre les personnes qui ont l’électricité et celles qui n’en ont pas, dans les années à venir.

The idea was born during a hike in the mountains in the northern part of the Philippines. The lack of a sustainable and inexpensive lighting system for the local population of the country was triggering them to come up with a solution. And they found one. Raphael and Aisa Mijeno, brother and sister, developed a metal-air based energy source that uses salt water as the medium to generate electricity. Together they run their social enterprise called SALt, the acronym for Sustainable Alternative Lighting. Their mission is to address the light inequality gap between people who have electricity and people who have not. We had the opportunity to speak with Raphael about his journey with SALt.

The experience encouraged us to reflect on ways to alleviate the lighting burden of the tribe, commencing the research in University Engineering Department. Although there were tons of difficult challenges through its development from lack of equipment and tools, to the acquisition of chemical compounds, we were able to overcome all of them due to a tremendous amount of support from people who believed in the vision.

With the light emitted by the first prototype, you could barely read a book. We did arduous engineering testing and gathered data from our early adopters to improve the efficiency of the lantern. So far, we have done six iterations to attain our design and functionality goals. Seeing the latest improvements in terms of efficiency, we are even more thrilled to produce more products based on the technology. And this what makes our solution unique, because we have created a long-term and sustainable solution that is scalable both business and technology-wise. In comparison with other products, the lifespan is ten times longer. It is cheaper and it is therefore accessible to a broader audience.

Entrepreneurial journey

Having a degree in Business Administration/Management does not guarantee a successful venture, and I must admit, it has been a tough journey but inspiring at the same time for us. They say experience is the best teacher and I could not agree more. You have to develop a lot of skills, you have to do everything on your own and it is a constant learning process. Nevertheless, it is also the most satisfying work because we have created something bigger than ourselves. This is not just a venture to make a profit of; this is community building, community development. The responsibility may be even bigger than running a traditional business, but what makes us push forward is seeing the positive impact we bring the society. And working with someone you have known all your life to bring positive change to the world is even more fulfilling.

The success rate of the pilot testing could probably be traced on how we approached the product development. Giving heedful attention not just on technology but also user behavior has created an upward impact on SALt’s usability. We discovered, based on several population samples, that the process of pouring the liquid (part of kerosene lantern preparation) is deeply wired into the user’s brain, the very reason why we did not deviate away from the process. But instead of pouring kerosene, you pour salt water.

Our next goal is to transition from low rate production (a very small scale of 20-30 lamps per week) to mass production projecting to have 500 units a day all thanks to our manufacturing partners. Over the course of product development, we were able to close deals essential for the growth of the social enterprise and have partnered with major suppliers and manufacturing industry.

Accelerate expectations

We are at the beginning of our entrepreneurial journey. The Accelerate 2030 week is the most relevant competition that we are going to participate in and we are very much excited about it. For us, this week is not just about the importance of finding essential resources for scaling and sustainability, we are also looking forward to being mentored in aspects we could have missed focusing on, learning strategies and techniques for measuring the impact and ways to sustain the business. The next step would be a crucial point because it would be all about scaling the business, and if we scale the business, we also scale the impact. And we believe that Accelerate 2030 would be able to provide us with impact investors who we can have meaningful partnerships with. At the end of the day, our aim to address the light inequality gap between people who have electricity and people who do not, in the upcoming years.

Avec déjà sept start-up à son actif, Nic Klopper est toujours à la recherche de nouvelles opportunités. Il est sans aucun doute un véritable entrepreneur dans l’âme. Lorsqu’on lui a demandé de diriger l’effort de commercialisation de la propriété intellectuelle de hearX Group, il n’a pas hésité à relever le défi. Son travail acharné a porté ses fruits, car la solution technologique de hearX pour les dépistages auditifs est devenue un chef de file dans l’industrie. Leur mission est d’avoir dépisté un milliard de personnes d’ici fin 2030 et de rendre leur solution accessible à tous. Nic est choisi parmi les finalistes d’Accelerate 2030 et sera à Genève pendant la Scaling week. Nous avons eu l’occasion de parler avec lui.

Nic : « Ce que j’ai vraiment aimé à propos de hearX dès le début, c’est sa véritable nature perturbatrice et son impact social. Son objectif de rendre les solutions auditives accessibles à tous était quelque chose que j’admirais. Si vous regardez les chiffres, ils sont étonnants. Rien qu’en Afrique du Sud, plus de 3,2 millions de personnes souffrent de déficience auditive. Et dans le monde, une personne sur sept souffre de perte auditive. Cela signifie plus de 360 millions de personnes dans le monde.

Cependant, l’équipement de test auditif a toujours été coûteux. La technologie de dépistage avant 2013 était obsolète et, en raison de son prix, était inaccessible à la majorité de l’Afrique du Sud. Notre objectif était de révolutionner cela. L’idée d’un nouvel appareil est née en 2013 par le professeur De Wet Swanepoel et le Dr Herman Myburgh de l’Université de Pretoria. Il leur a fallu deux ans pour le développer davantage et fin 2014, nous étions prêts à lancer une nouvelle solution brisant les barrières traditionnelles à la détection de la perte auditive.

La solution

Notre solution se compose de matériel disponible dans le commerce comme un smartphone, des écouteurs et un logiciel personnalisé. La nouvelle solution a réduit les coûts d’environ 80 %, ce qui la rend accessible à un public plus large. Notre produit unique permet aux personnes ayant une formation minimale d’effectuer des dépistages dans des environnements aux ressources limitées. Quelque chose d’incroyablement utile pour les pays sous-développés ou les régions du monde où les soins de santé sont difficiles d’accès. Bien sûr, il y avait des défis en cours de route. Nous avons dû trouver des financements et trouver les meilleurs talents pour développer le produit. Mais le plus grand défi consistait à s’assurer que notre technologie répondait aux exigences et à la conformité réglementaires difficiles. On ne peut pas mettre un dispositif médical sur le marché sans qu’il soit adapté aux normes internationales. Il doit être approuvé en tant que dispositif médical dans différents pays avec des normes réglementaires différentes.

Parcours en tant qu’entrepreneur

Bien que je me considère comme un véritable entrepreneur dans l’âme, personne dans la famille n’a partagé le même chemin. Il n’y avait pas de traces à suivre. J’ai dû ouvrir la voie moi-même. Mes deux parents ont une formation universitaire et je pense que cela m’a aidé à développer l’esprit et les compétences d’un entrepreneur. Pour moi, être entrepreneur, c’est plus qu’un travail, c’est un style de vie. Pour réussir, vous devez connaître votre produit et vos clients mieux que quiconque et avoir un désir ardent de réussir. Habituellement, les entrepreneurs sont plus dooers que rêveurs. Si vous avez ces compétences, peu importe dans quel secteur vous travaillez. Je ne dirais pas que le succès est garanti mais la persévérance prévaut normalement. Comme on dit toujours : “Si vous n’êtes pas gêné par votre premier produit, vous l’avez lancé trop tard.” À mon avis, l’Afrique du Sud est définitivement un environnement propice à l’innovation. Nous n’avons pas toujours accès aux services, produits et technologies. Ainsi, si vous proposez des solutions innovantes, vous pouvez réussir en affaires tout en ayant un impact positif sur la société sud-africaine.

Réalisations

Notre plus grande réussite à ce jour a été de dépister avec succès plus de 70 000 personnes de plus de 25 pays pour une perte auditive potentielle. De plus, le groupe hearX a connu un immense succès en termes de prix et de distinctions, l’un des faits saillants de 2017 est notre sélection en tant que finaliste pour le programme Accelerate2030. Notre croissance a été astronomique : des chiffres à deux chiffres par mois.

J’attends avec impatience la semaine de mise à l’échelle en octobre. Une partie de nos valeurs fondamentales est une approche centrée sur le partenaire. Donc, collaborer avec des partenaires pour comprendre le paysage local du pays et le contexte local pour nous aider à lancer et à développer le produit dans ces pays respectifs. Je pense que la semaine de mise à l’échelle serait très utile pour les aider. Nos futurs objectifs ? Nous visons à atteindre un milliard de personnes d’ici 2030 et voulons surmonter les obstacles existants au dépistage et à la prévention de la perte auditive chez les enfants. Nos enfants sont l’avenir et une audition saine est un ingrédient essentiel pour recevoir une bonne éducation.

Pour plus d’informations sur le groupe hearX, veuillez visiter www.hearxgroup.com

With already seven start-ups under his belt, Nic Klopper is always looking for new opportunities. He is without a doubt a true entrepreneur at heart. When he was asked to lead the effort to commercialize hearX Group’s intellectual property, he didn’t hesitate to take on the challenge. His hard work has paid off, as hearX’s technological solution for hearing screenings has become a leader in the industry. Their mission is to have screened a billion people by the end of 2030 and make their solution available for everybody. Nic is chosen as one of the Accelerate 2030 finalists and will be in Geneva during the Scaling week. We had the opportunity to speak with him.

Nic: “What I really liked about hearX from the beginning was the true disruptiveness and social impact of it. Its aim to make hearing solutions accessible for everybody was something I admired. If you look at the numbers, they are astonishing. In South Africa alone more than 3,2 million people are affected by hearing loss. And globally one out of seven people are affected by hearing loss. That means over 360 million people worldwide.

However, hearing test equipment has always been expensive. The screening technology before 2013 was out-dated and due to it’s price, was inaccessible to the majority of South Africa. It was our aim to revolutionize this. The idea of a new device was born in 2013 by Prof. De Wet Swanepoel and Dr. Herman Myburgh at the University of Pretoria. It took them two years to further develop it and by the end of 2014, we were ready to launch a new solution breaking the traditional barriers to hearing loss detection.

The solution

Our solution consists of commercially available hardware like a smartphone, headphones, and customised software. The new solution reduced costs by approximately 80 per cent making it accessible to a wider audience. Our unique product allows people with minimal training to conduct screenings in resource constrained environments. Something incredibly useful for undeveloped countries or parts of the world where healthcare is difficult to access. Of course there were challenges along the way. We had to secure funding and find top talent to develop the product. But the biggest challenge was ensuring our technology met the difficult regulatory compliance and requirements. You can’t just put a medical device onto the market without it being adapted to international standards. It has to be approved as a medical device in different countries with different regulatory standards.

Journey as an entrepreneur

Although I consider myself a true entrepreneur at heart, there is no one in the family who shared the same path. There were no footsteps to follow. I had to pave the way myself. Both of my parents have an academic background and I do think this contributed to me developing the mind and skills of an entrepreneur. For me being an entrepreneur is more than a job – it’s a lifestyle. To succeed you need to know your product and your customers better than anyone else and have a burning desire to succeed. Usually entrepreneurs are more dooers than dreamers. If you have those skills, it doesn’t really matter which industry you are in. I wouldn’t say success is guaranteed but perseverance normally prevails. Like we always say: “If you are not embarrassed by your first product, you launched it too late.” In my opinion South Africa is definitely a conducive environment to innovation. We don’t always have access to services, products and technologies. So, if you come up with innovative solutions you can succeed in business while having a positive impact in South African society.

Achievements

Our biggest achievement thus far has been to successfully screen more than 70,000 people from more than 25 countries for potential hearing loss. Furthermore, the hearX Group has experienced immense success in terms of awards and accolades, one of the highlights of 2017 is our selection as a finalist for the Accelerate2030 program. Our growth has been astronomical: Double digit numbers per month.

I am looking forward to the scaling week in October. Part of our core values is a partner centric approach. So to collaborate with partners to understand the local landscape of the country and the local context to assist us in launching and scaling up the product in those respective countries. I think the scaling week would be very useful to assist in those. Our future goals? We are aiming to reach a billion people by 2030 and want to overcome the existing barriers to the screening for and prevention of hearing loss in children. Our children are the future and healthy hearing is a vital ingredient to receiving a sound education.

For more information about the hearX Group, please visit www.hearxgroup.com

People are at the heart of what they do. They don’t see themselves as ‘heroic’ entrepreneurs but rather as facilitators who like to work together in teams and put merits and weights on several shoulders. Meet Tree Alliance, a global alliance of training restaurants which provides opportunities for marginalized youth and offers non-profit partners a social solution to promote social inclusion. Founded more then 20 years ago, the formula has proven to be successful. Right now they operate eight restaurants in several countries and a ninth to be opened soon. We spoke with Nikolai Schwarz, head of social business, about his journey so far.

Nikolai: “The idea was born more than 20 years ago when our founder, Sébastien Marot was in Cambodia. With the intention to help, he started to cook rice and make sandwiches from his hotel room to give to the kids on the street. He thought he was doing a real good thing but after a couple of days he realized he was not the only one doing this. Quite a few meals per day were provided by other foreigners wanting to help these kids. Instead of helping, providing food had removed any incentive for the kids to change their situation. When Sebastien asked them what they wanted to do if they could, he found they had dreams of going to school or to find a job. The situation inspired him to launch Friends-International which later led to the Tree Alliance.

There were a lot of opportunities in the hospitality sector and setting up training restaurants seemed a good option back then. As far as I can tell, it was the very first training restaurant globally. We really had no examples to follow. It was a trial and error approach but it worked! At some point we realized we had developed quite a successful idea and we started to consolidate our restaurants under the Tree Alliance brand. We are now offering our solution to other organisations. If you run an NGO or another organisation somewhere and would like to start a training restaurant you can partner with us. You can join our alliance and we will help you to set it up.

Challenges and achievements

I would say that a training restaurant is a more difficult and expensive project to run than a normal restaurant. We need more staff and more time to train people. We want to and have to pay proper salaries, keeping in mind labour laws. Some players in the market, often family-run businesses, don’t always stick to these rules very strictly and have more flexibility. On top of this fundraising is a challenge as well. We have relied on grants so far but want to better understand the potential sources of funds for us.

So far we’ve got hundreds and hundreds of students who have come to our trainings and it is fantastic to see their development. In many cases they have been living on the streets, suffering from drug addiction, personal issues and problems with the law. It’s fascinating to see that they are now establishing their own lives.

But I am proud of our concept. We’ve managed to develop our social enterprise as a professional business. We set up as something that could work in a commercial environment and then added the social part to it. In my opinion this distinguishes us from other players: when visiting our restaurants, you can feel the vibrant atmosphere, taste the good food and enjoy the social aspect that comes with it.

For me it is really the best job I have ever had. I am extremely happy to be where I am right now. It’s surprisingly rare to be able to say you genuinely love your job, but in my case it is.

I’m hoping to meet many interesting people and experts from different kinds of angles during the Accelerate week. At the moment I want to know if whether or not we are doing our job well before we further replicate our model. We need to have a watertight and globally replicable concept before developing on the investment side of things. We have been active for a long time, and I think it’s good to have a fresh take on things.”

Want to know more about Friends International and their Tree Alliance? Have a look at the video below.