Le début

Tout a commencé il y a trois ans à Kigali, au Rwanda, avec deux personnes qui se sont rencontrées en tant que colocataires. L’un vient d’Afrique, l’autre du Canada. Au cours d’une soirée remplie de bières, ils ont eu une idée brillante : Safemotos, une interface de type Uber qui consiste en une application mobile pour jumeler les clients avec des conducteurs de moto sûrs et formés. Un outil nécessaire, car les décès sur les routes sont, selon une étude de l’Organisation mondiale de la santé, la deuxième cause de mortalité des marchés émergents.

Bien que gérer et créer une start-up en Afrique soit difficile, Safemotos a déjà prouvé son succès avec plus de 25 000 utilisateurs enregistrés et plus de 200 000 trajets effectués via leur application pour smartphone. Et maintenant, ils font partie des neuf finalistes d’Accelerate 2030 . Les co-fondateurs visiteront l’Impact Hub en octobre lors de la Scaling Week. Impact Hub Genève a eu l’opportunité de s’entretenir avec Barrett Nash, l’un des co-fondateurs de l’entreprise.

Un Canadien en Afrique

Comment j’ai fini tout le chemin du Canada en Afrique? Nas : “Eh bien, tout a commencé avec un projet de volontariat au Ghana, alors que je cherchais des moyens de découvrir ce que je voulais faire de ma vie de troisième cycle. J’y suis allé et c’était génial. Je travaille maintenant en Afrique depuis une dizaine d’années et j’apprécie vraiment l’optimisme de ce lieu. À mon avis, les gens en Occident ont tendance à se soucier beaucoup de leur loyer, essayant d’être ambitieux et de réussir. Mais combien de fois se demandent-ils : ce monde devient-il réellement meilleur pour nos enfants ? J’ai l’impression qu’en comparaison avec l’Afrique, on a en quelque sorte perdu l’art d’être ambitieux là-dedans.

L’idée

“Je me sentais frustré par le fait que beaucoup de gens avaient de bonnes idées pour résoudre les problèmes, mais tout n’était que discours. J’étais plutôt dans l’idée : mettons notre argent là où est notre bouche et faisons en sorte que cela se produise ! Safemotos est co-fondé par moi-même et mon co-fondateur Peter Kariuki Wakaba il y a trois ans. Mon ami Peter est un développeur de logiciels autodidacte, à mon avis l’un des meilleurs en Afrique. Ensemble, nous avons réfléchi aux problèmes de transport auxquels ce pays est confronté.

Être à moto est un gros problème au Rwanda. Une moto est le principal moyen de se déplacer dans la ville, mais vous ne savez absolument pas si le conducteur est bon ou mauvais. Et si nous pouvions résoudre ce problème et trouver une solution sûre ? Mon concept initial consistait à insérer un tas de capteurs dans le casque d’un conducteur pour suivre les conducteurs et s’assurer qu’ils sont en sécurité et responsables sur la route, jusqu’à ce que Peter me dise que tous les capteurs dont nous avions besoin se trouvaient déjà dans un smartphone : des outils pour mesurer la vitesse, accélération, décélération.

Nous l’avons utilisé comme concept de base et avons développé une application mobile pour les clients afin de les mettre en contact avec des conducteurs sûrs. Malheureusement, nous avons découvert que bien que les clients soient attirés par l’aspect sécurité, ils ne voulaient pas payer plus pour cela. Nous avons donc dû changer un peu d’orientation et avons commencé à réfléchir à des valeurs spécifiques que nous pourrions ajouter à notre service. Comme par exemple les ramassages de fin de soirée où les gens veulent un conducteur suivi et connu.

Lancer une entreprise en Afrique

Nash : « Cela a été le défi de ma vie ! Bien qu’il soit très facile d’obtenir un visa et de lancer et d’enregistrer une entreprise au Rwanda, l’accès au capital est très limité et il est difficile d’obtenir des ressources. Pour être honnête, il y a peu d’entreprises qui réussissent réellement. Mais là encore, c’est un voyage passionnant. On ne sait pas vraiment où ça se termine. Je dirais que vous n’êtes pas une vraie start-up africaine si vous n’avez pas eu zéro dollar sur votre compte bancaire au moins une fois, et nous avons certainement eu ce plaisir assez de fois pour me donner des cheveux gris. L’Afrique a la population de jeunes la plus élevée au monde, mais aussi le taux de chômage des jeunes le plus élevé. Je dirais qu’il y a beaucoup de potentiel si nous pouvons trouver des moyens significatifs pour que ces personnes progressent dans la société. Créer de nouvelles entreprises et start-ups en utilisant la technologie est à mon avis la clé pour y parvenir.

La chose dont je suis le plus fier ?

Gérer cette start-up pendant trois ans et garder les lumières allumées. Nous le faisons à notre manière et d’autres personnes l’ont remarqué. Je suis fier que nous ayons été classés par le magazine Fast Company comme la 7e entreprise la plus innovante d’Afrique et que nous soyons un leader dans l’écosystème des startups africaines. Au lieu de suiveurs, nous sommes devenus des pionniers en Afrique. Nous ne sommes pas une organisation caritative, mais une entreprise qui donne du plaisir, gagne de l’argent, attire des clients et, par conséquent, amène les clients sur notre plateforme plus sûre. Espérons que notre participation à Accelerate 2030 nous donnera l’occasion de rencontrer des partenaires potentiels. Nous voulons faire partie de l’écosystème international des entreprises sociales, grandir à partir d’un endroit plus fort et rendre l’entreprise plus accessible aux investisseurs potentiels !

Cet article fait partie d’une série dans laquelle nous apprenons un peu mieux à connaître les finalistes internationaux de notre programme Accelerate2030. Accelerate2030 est un programme de 9 mois co-initié par Impact Hub Geneva et le PNUD, avec pour mission d’augmenter l’impact des entreprises qui contribuent aux objectifs de développement durable à l’échelle internationale. Tout nes finalistes seront présents à l’Impact Hub Geneva du 6 au 13 octobre lors de la Scaling week.